所谓医院文化，是医院价值观在其指导思想、经营理念、管理风格和行为方式上的反映。具体来讲，就是指医院在一定的民族文化传统、地域文化特色中逐步形成的具有本医院特色的价值观念、基本信念、管理制度、行为准则、工作作风、人文环境以及与此相适应的思维方式和行为方式的总和。其基本内容包括院训、院徽、院歌、医院口号、医院精神、服务理念、医院目标、发展战略等。医院文化包括物质文化、制度文化、行为文化和精神文化等四个层次。医院文化具有时代性、人文性、继承性和传播性等特点。
医院文化之所以越来越为人们所重视，是因为其在医院建设和发展过程中发挥着重要的功能和作用。医院文化的功能主要有：导向功能、凝聚功能、激励与约束功能、教化功能。
医院文化是医院的灵魂，作为一种柔性的生产力，或称软实力，越来越受到人们的重视。国内外许多医院在实践中，形成了自己的医院文化，在医院建设和发展中发挥着重要的作用。那么，如何才能建设好医院文化，人们各抒己见，可谓仁者见仁，智者见智。在医院文化建设中有几个方面值得重视。
医院文化建设的共性与个性相区别
近年来，不少医院都十分重视医院文化建设，制定了本医院的文化建设方案，并认真实施。但是，审视和分析一些医院的文化建设方案和内容，总是有一种“神形相似，似曾相识”的感觉，这是医院文化建设中存在的“同质化”现象，内容平庸，缺乏特色，形式色彩明显。笔者认为，医院文化有共性和个性之区别，医院文化包括院训、院徽、院歌、医院口号、医院精神、服务理念、医院目标、发展战略等，这些内容条目是基本一致的，是共有的，包括医学人文精神、社会主义核心价值观的体现等也都是共同的，这是医院文化应有的共性特点;同时，也是更重要的要体现各自医院文化的特性，不同的内涵，诸如院徽、院歌、口号等，尤其是医院精神、医院目标、发展战略等更有其特殊的内涵，这些均与医院的发展历史、技术特色、价值取向、人文社会环境等相联系、相统一，是区别于其他医院文化的显著特征。总之，建设医院文化，既要有医院文化的普遍性内涵——共性，又要有鲜明的个性内涵——特性，这样的医院文化才能具有凝聚力和生命力。
同时，医院文化又必须具有创新性。医院文化是在长期的医疗实践中不断的继承、探索、总结、完善而发展起来的，这一发展过程本身就是不断的创新的过程，所以说，医院文化没有创新就没有发展，没有生命力。这种创新不仅是医疗技术和医疗服务的创新，更重要的是价值观念、服务理念、思想意识以及相关体制机制的创新。先进的医院文化具有随着医院环境变化而自我更新的能力，体现着医院文化的时代性特征。
医院文化的意义和作用越来越被人们所认知和重视，医院文化建设是医院管理永恒的课题。梅奥诊所有着百余年厚重的文化积淀和出色的管理，薪火相传，事业兴旺发展;国内许多知名医院都有着独特的医院文化，在医院建设和发展中发挥着重要的作用。这些范例都能给医院文化研究以深刻的启迪。